ロシア西部の青々とした牧草地からテキサスの埃っぽい野原までは長い道のりだ。それでもしばらくの間、人々はそれを固く信じていた。
今から10年ほど前、2010年の初めだった。 戦争 ロシアの食肉会社ミラトルグがブリャンスク地方に巨大な食肉産業を建設し始めたとき、小麦栽培から牛の繁殖、食肉加工に至るまで、すべてが敷地内にあった。すべてを敷地内で。すべてが管理されている。
どこまでも続く牧草地、肥沃な農地、放棄された工場、安価な労働力、ヨーロッパ、アジア、アラブ世界への地理的な近さ、そしてなによりも夢のある場所という理想的な条件が揃っていた。
そこで生み出されたのは、単なる大規模農業プロジェクトではなかった。それは、アメリカの牧畜業を導入し、ロシア独自のカウボーイ文化を作り出そうという試みだった。40万頭のアンガス牛と500頭以上のクォーターホースが輸入された。40万頭のアンガス牛と500頭のクォーターホースが輸入され、本物のアメリカ人カウボーイたちが、馬、ラッソー、サドルを携えてやってきた。彼らはノウハウだけでなく、ウエスタン馬術、動物の世話、倫理といったマインドセットも伝授することになっていた。規律、自立、自由.
元工場労働者、技術者、タクシー運転手、教師......職を持たない者は誰でも投げ縄と馬を与えられ、この夢の一部となった。やがて、約1,000人のカウボーイたちが新たに訓練を受け、馬に乗って野原を駆け巡った。チームスピリットと動物愛護が話題になった。尊敬と効率。そして何度も何度も、自由について。
2018年の年明けに、私は次のようなものに出会った。 ニューヨーク・タイムズ このプロジェクトに関する記事で。私はすぐにそのアイデアの型破りさ、美学、大胆さに魅了された。ハンネス・シュミッドのマールボロの写真。
2019年9月、サンクトペテルブルクの由緒あるレニングラード・センターでの別の写真プロジェクト中、私は自発的に、ロシアのカウボーイたちのポートレートシリーズを撮るために、列車でブリャンスクに向かうことにした。
私はモスクワからはるばるやってきたミラトルグの従業員に歓迎された。まるで、ロシアがいかに近代的で、いかに西欧的で、いかに透明な国であるかを私に証明したかったかのようだ。そして、おそらくはこうも言うのだろう。より持続可能で、より安く、より効率的。そして、それはあながち間違ってはいなかった。
それからの数日間、私は農場から農場へと旅をした。私は言葉を話せず、誰も英語を話せなかった。何人かは西洋のフレーズを繰り返そうとしたが、アクセントが強く、魅力的なほどぎこちなかった。私の仕事に関するテレビ報道がロシアのテレビで放映されたばかりだった。それが助けになった。最初は懐疑的だった彼らも、次第に打ち解けていった。カウボーイたちは自分たちが作ったものを見せてくれた。彼らは誇りに思っていた。自分たちのことだけでなく、このプロジェクトが彼らにとって何を意味するのかを。.
最終日には馬に乗せられた。投げ縄、牛追い、埃まみれのポーズ......西部劇のサーカスのようなものだ。カール・メイと子供時代を過ごし、自由には拍車がつきものだと固く信じていたのだから、それは必然だったのかもしれない。
ポートレートは、現実が埃っぽく、馬糞と干し草の臭いがする場所で撮影された。昼間は人々が働き、夕方には酒を飲み、夜には夢を見る厩舎で。光、影、埃、汗、そして誇り。自分たちをどのように見せ、演出するかは、主人公たち自身が決めた。
照明が意図的に落とされている。古典的なレンブラントの光。光と影のモデリングは、肖像画に深みと落ち着きを与えるためのものだった。それは効果ではなく、存在感だった。狙いは変装ではなく、真実、あるいは少なくとも誠実な試みだった。これらの顔の中に、それが生まれた国よりも大きな希望のようなものをとらえようとしたのである。
その結果は印象的で、時に奇妙なものだった。馬に乗り、ストイックな表情でラッソを手にした男たち。背が高く、たくましく、しっかりとした声の女性たち。また、小柄で野心家、この男の世界で自己を主張しようと決意している者もいた。動物たちの扱い：驚くほど優しく、ほとんど友好的。皿に盛られた肉：柔らかく、完璧な焼き加減で、西洋のステーキハウスよりも美味い。
動物たちは広々とした牧草地で暮らしていた。通常、牛5～6頭と雄牛1頭の小さな群れだ。病気の牛は隔離され、看護され、後に社会復帰した。そのオープンさは、ほとんど反抗的だった。禁止薬物、管理不足といったヨーロッパからの非難は、時代遅れのプロパガンダカタログからの引用のように思えた。
しかし、その陽気なカウボーイの外見の下には、不吉な予感が漂っていた。私たちのでこぼこしたやり取りの中で、ある言葉が何度も出てきた： 戦争.それは過去からのこだまのように聞こえ、とても平和に見える風景にはそぐわない。野原で：牛。地平線にはどこまでも続く森。その間にあるのは、新しい道路、フェンスで囲まれた無名の施設。軍事施設だが、名前はない。ロシアは準備を進めていた。西側諸国は耳を貸さなかった。
その数年前、私は別の組織の一員として働いていた。 ロシア戦争帰還兵プロジェクト 第二次世界大戦、アフガニスタン、シリアの兵士たちだ。私は彼らを過ぎ去った時代の遺物だと思い、歴史的なポートレート・シリーズを作りたかった。それも間違いだった。
現在、ブリャンスクは前線から150キロしか離れていない。当時のカウボーイの何人かは今、軍服を着ている。彼らに選択の余地はなかったのだろう。彼らは徴兵されたのだ。革のウエストコートは迷彩服に変わった。カウボーイハットはヘルメットに。
残っているのは中間期の映像だ。 覚醒と深淵、ロデオ・ロマンチシズムと地政学的現実の狭間にいるロシア人カウボーイのポートレート・シリーズ。
ロシアの地でアメリカの自由の一部を生きるという夢、西部開拓時代を東部に翻訳するという夢は、ハッピーエンドを迎えることなく、静かに打ち砕かれたようだ。
