L'esthétique avant tout
Image Premium, Graphic Art, août 2016 ; texte ; Urs Bretscher images ; Pit Buehler
"J'ai pris ma décision. Je ne suis pas un reporter, mes photos ne sont pas des représentations de la réalité, et je ne cherche pas non plus le côté documentaire de l'image. Mais suis-je devenu un artiste ? Qu'est-ce que l'art au juste ?" Eh bien, si l'art a quelque chose à voir avec le savoir-faire, alors le Zougois Pit Buehler est certainement quelqu'un qui fait de l'art.
Pourtant, à première vue, ce n'est pas l'art qu'il recherche, et il ne veut rien avoir à faire avec la scène artistique. Ses tableaux montrent qu'il manie avec une grande virtuosité toutes les caractéristiques techniques de l'équipement disponible aujourd'hui, comme s'il travaillait avec un pinceau, une palette et un chevalet. Si l'on devait le classer - malgré lui - dans une catégorie, on parlerait peut-être d'un portraitiste de studio. Mais ce n'est pas nécessaire, Pit Buehler n'a pas besoin de catégorie. Il est sans doute unique en son genre et n'a pas vraiment de concurrence.
Autant le profil de ce photographe semble flou, autant l'entretien avec lui est d'abord tâtonnant et exploratoire. Son portfolio révèle une fixation presque exclusive sur les personnes comme sujet. Mais où trouve-t-il les thèmes, la motivation, et à qui s'adressent ses travaux ? Et comment fait-il pour mettre les gens devant la caméra ?
Lorsque je fais de la photographie, je n'ai presque jamais de commande concrète. Je tombe sur quelque chose qui m'interpelle, m'intéresse, et à un moment donné, cela peut devenir un projet. Pour ainsi dire, l'inspiration vient de la réalité. Actuellement, c'est le cirque. Au départ, il y avait le 40e festival de cirque de Monte Carlo en janvier 2016, avec un programme anniversaire. Cela m'a parlé, j'ai donc cherché à entrer en contact avec les organisateurs - et dans ce cas, il s'agissait de la maison princière de Monaco elle-même.
Ce que Pit Buehler ne dit pas, à moins qu'on ne le lui demande expressément : avant de tirer pour la première fois, il a passé des mois à préparer, à convaincre, à organiser. Logistique, recherche de personnel auxiliaire et planification détaillée. C'est un maniaque du détail bien structuré, un maniaque de la précision, un travailleur infatigable qui n'abandonne pas avant d'avoir mis la photo parfaite dans la boîte "Mes exigences de qualité sont élevées, très élevées. C'est particulièrement vrai pour la gestion de la lumière lors de mes shootings. Cela demande alors bien sûr beaucoup d'efforts, mais je n'ai généralement pas beaucoup de temps, car les artistes eux-mêmes n'en ont pas beaucoup non plus". Sa quête infatigable de la perfection l'a aidé à Moscou, lorsqu'il a photographié le Bolshoi Ballet l'année dernière. Il a d'abord fallu surmonter d'interminables obstacles organisationnels de toutes sortes ; le voyage, l'équipe, l'équipement, les autorisations, les bureaux et les autorités, et enfin la direction du théâtre et le maître de ballet. Bühler a d'abord passé beaucoup de temps sur scène et en coulisses, alors que les danseurs répétaient. Les photos ont été prises pendant une représentation dans le théâtre Bolshoi, qui affichait complet ; il avait installé son studio photo dans la loge du président et les danseurs lui rendaient visite selon un horaire bien défini. Je ne disposais que de quelques minutes par photo avec les gens, et nous étions en permanence sur le coup de 8 heures du matin à 5 heures le lendemain matin. Tous étaient enthousiastes à l'idée de participer à ce projet et ont bien sûr été particulièrement heureux de recevoir un tirage de leur photographie en cadeau". Effet secondaire agréable : les photos se sont très bien vendues. Même un Bühler a un coût de vie ...
Au théâtre Bolchoï, il a utilisé un Phase One (moyen format) pour de nombreuses photos et son Nikon pour d'autres. Et s'il faut aller à Moscou, il faut le faire correctement - un exemple d'"inspiration by reality". Deux autres projets (Drag Queen et Russian War Veterans) ont en effet été réalisés lors de ses visites, que l'on peut voir dans le portfolio de Pit sur son site Internet. Il a utilisé son D4 (aujourd'hui un D5), avec des focales fixes de 24, 35, 58, 85 et 105 mm, parfois aussi avec le zoom 70 - 200 mm.
Toutes ses photos révèlent le talent qui se cache en Pit. Il fait en sorte que les gens se sentent à l'aise devant son appareil photo. Il les met en scène, de manière spectaculaire, mais les images n'exposent pas les gens au ridicule, même si elles sont souvent déformées jusqu'à l'extrême comique. Une lumière tendue, des focales courtes, des accents de netteté absolument parfaits et des contrastes forts, avec des couleurs vives et des arrière-plans incroyablement sombres, voilà ce qui détermine souvent la composition des images.
Pourtant, Pit Buehler est tout sauf un artiste de formation. En 2008, il a interrompu sa carrière de spécialiste en placements dans une entreprise financière pour se consacrer à son hobby, l'art. La photographie, la principale activité de sa vie. Des photos prises lors d'un voyage de 2000 km en Amazonie lui ont permis d'être invité à passer une année entière dans la classe de maître de l'Académie des arts de Leipzig ; une excellente formation continue.
Les deux projets "Circus" et "Anastasia Makeeva" de son portfolio montrent à quel point il est passé maître dans l'art de pousser ses motifs dans des exagérations dramatiques grâce à la construction de l'image et à la conception de la lumière. Comme de nombreux photographes, il laisse transparaître dans certains de ses travaux une affinité avec la photographie en noir et blanc. Là, le placement des sources de lumière et l'utilisation du flash sont encore plus décisifs, car aucune touche de couleur ne vient aider à sauver un éclairage raté. Certaines images de "Rehearsal Classes at Bolshoi Ballet" peuvent servir d'exemples.
Pit Bühler se déplace souvent avec le Profoto B1 ou le Profoto Acetub 600, mais dans la photographie de studio, les sources de lumière fixes (Broncolor Para 88 avec adaptateur Flash Profoto) sont souvent plus importantes et il n'est pas rare qu'il combine les lampes et les flashes. L'art de Pit Bühler, c'est l'utilisation élégante et combinée de tous les éléments de la technique photographique moderne. Ce qui semble facile est en fait conçu de manière géniale et élaboré de manière conséquente. Par quelqu'un pour qui rien ne semble impossible et qui ne recule devant aucun effort.
