Tout a commencé par un voyage. Le long de l'Amazone, sur 2000 kilomètres. Avec son appareil photo, il a immortalisé ses impressions, comme il l'a toujours fait, car il voulait documenter qui il avait rencontré, où et quand. A l'époque, Pit Buehler était encore analyste de fonds spéculatifs, il conseillait de riches familles en matière d'investissements et ne prenait des photos que pendant son temps libre. Un étudiant de l'académie des arts de Leipzig a vu les photos de l'Amazonie et les a montrées à son professeur Helfried Strauss. Celui-ci a été tellement séduit qu'il a invité le «photographe amateur» suisse dans sa «classe de maître en photographie». Et Pit Buehler n'a pas hésité longtemps, car il sentait «que je devais le faire maintenant». C'était en 2008, peu avant l'éclatement de la grande crise du secteur financier, qu'il avait toujours, en tant qu'analyste, «examiné d'un œil critique», comme il le dit.

≪L'esthétique des images≫
Depuis, l'économiste d'entreprise est devenu un photographe professionnel pour qui les portraits de personnes et «l'esthétique des images» tiennent particulièrement à cœur. Il ne s'agit pas pour lui de faire du journalisme photographique d'investigation, précise-t-il, mais plutôt de s'intéresser aux individus et à la manière dont il peut traduire leur personnalité et leur rayonnement en un langage visuel parfait. «Je suis curieux des gens et de leur histoire. Mon objectif est à chaque fois de faire en sorte que les gens soient eux-mêmes sur la photo». Le photographe de 42 ans, originaire de Suisse centrale, a rapidement connu le succès, s'est perfectionné et a remporté plusieurs prix internationaux. Aujourd'hui, il travaille pour divers magazines, pour des entreprises, des particuliers et des expositions. Si on lui demande de citer des images et des expériences particulièrement marquantes, il cite la série de portraits du négociant en matières premières Marc Rich, qu'il a photographié en 2013 peu avant sa mort. Il s'agissait d'une «rencontre très intense». D'autre part, il se souvient d'une photo de deux enfants des rues jouant dans une rivière au Bangladesh. «L'eau était remplie de déchets et d'animaux morts, l'odeur était bestiale, mais malgré cela, ces deux-là dégageaient une joie de vivre enfantine», raconte Pit Buehler.

Aventure africaine
Et le voilà reparti pour un voyage passionnant : En octobre 2013, il a entrepris une expédition de 15 jours dans le sud de l'Éthiopie, plus précisément dans la région frontalière avec le Soudan du Sud et le Kenya. Il a ainsi réalisé quelque 400 portraits de membres de tribus africaines appartenant à huit groupes ethniques différents. Son équipe était composée d'une assistante photographe, d'un chauffeur qui était également cuisinier, ainsi que de différents chefs de tribu locaux, de traducteurs et, parfois, de guides et d'escortes armés. Certaines tribus ne pouvaient être visitées qu'avec l'autorisation du gouvernement éthiopien. Les négociations, remarque Buehler, ont parfois été très longues et éprouvantes, il faut s'habituer aux demandes répétées d'argent. Olivier Bachmann, directeur de Leica Camera AG, qualifie le résultat d«»extraordinairement bon«. Leica a mis à la disposition du photographe la caméra numérique moyen format Leica S pour le projet »African Vogue«. Buehler a utilisé exclusivement l'objectif Apo-Macro-Summarit-S 2,5/120 CS. Il a pris toutes les photos à la lumière naturelle et sans trépied, avec une sensibilité de 160 ISO, une ouverture de F2.5 à 5.6 et une vitesse d'obturation de 1 /60 à 1/160. Buehler fait remarquer que la classe S est en fait plutôt adaptée au studio avec un trépied et un flash propre. Mais une fois que l'on s'est habitué à son maniement et à la photographie à main levée avec lui, et que l'on a toujours attendu les conditions d'éclairage optimales (»au maximum trois heures par jour«), on obtient des images magnifiques : »La qualité d'image est extraordinaire, je suis très satisfait du résultat. La classe S de Leica est en fait ce qu'il y a de mieux dans le moyen format«. En tant que photographe, Pit Buehler se repose un peu pour le moment, aucun projet d'envergure n'est prévu. La raison en est très simple : »Je vais bientôt être père pour la deuxième fois, les priorités se déplacent". Le pronostic n'est toutefois pas trop risqué : le photographe repartira un jour pour un nouveau voyage.

Les portraits africains de Pit Buehler sont encore visibles jusqu'au 30.11.2014 à la Leica Galerie à Nidau http://blackocean.ch