Deux jours passés à Tchernobyl - sans dommages permanents
Zentralplus, 31.07.2016 Texte : Marco Benedetti, photos ; Pit Buehler
Pit Bühler est l'un des derniers aventuriers. Avec son appareil photo, ce photographe indépendant de Zoug se rend dans des endroits qui le fascinent et met les gens en lumière. Son expédition à Tchernobyl, où il a photographié des ruines, a été une exception. C'est le 30e anniversaire de la plus grande catastrophe nucléaire jamais survenue.
Pit Bühler est connu pour ses portraits. Il a déjà posé devant l'objectif de nombreux acteurs américains : Jeremy Irons, Cate Blanchett, John Malkovich, pour n'en citer que quelques-uns. Il les a rencontrés au Festival du film de Zurich ou dans d'autres lieux. Mais il fait également le portrait de sportifs et d'artistes. Sinon, il voyage beaucoup et photographie des personnes spéciales. Il a visité 90 pays du monde.
Mais qui est le photographe ? Nous avons voulu nous concentrer sur lui et l'avons rencontré au Café Speck à Zoug. Au cours de la conversation, on remarque rapidement qu'il n'aime pas trop parler de lui et qu'il est plutôt timide. Par contre, il parle de son travail. «Je préfère être derrière l'appareil photo que devant», dit-il.
Il a voyagé dans plus de 90 pays du monde, mais ces jours-ci, il reste à Zoug : Pit Bühler sur la terrasse du café Speck, où nous l'avons rencontré pour un café.
Une expédition à Tchernobyl a été atypique pour ses travaux. Le 26 avril 1986, le réacteur 4 de la «centrale Lénine» ukrainienne a explosé en pleine activité. Pit Bühler a assisté à la super catastrophe alors qu'il n'était qu'un adolescent. Il avait 14 ans et vivait à Baar lorsque le réacteur a explosé et qu'un nuage de poussière radioactive a balayé l'Europe. «Depuis, j'ai beaucoup lu sur le sujet et j'ai vu des images, mais je ne savais pas ce qui s'était exactement passé et quelles en avaient été les conséquences», explique le photographe. La zone située directement autour du réacteur est aujourd'hui encore inhabitable. Bühler a voulu voir les choses de ses propres yeux. «J'avais entendu parler de la possibilité de visiter la zone interdite».»
Pit Bühler est né en 1972 et a grandi à Baar. Il vit avec sa femme et ses deux enfants à Steinhausen. En 2000, il a obtenu un Bachelor of Science en Business Administration et Finance à la Haute école de Lucerne. En 2009, il a suivi la classe de master en photographie à la Hochschule für Grafik und Buchkunst de Leipzig. Depuis dix ans, Bühler réalise régulièrement des projets photographiques pour des expositions nationales et internationales. Spécialisé dans la photographie de portraits, il photographie des célébrités et des non-connaissances. De nombreux acteurs, sportifs et artistes figurent dans son portfolio sur son site Internet. Au cours de sa carrière, le photographe a visité plus de 90 pays, toujours à la recherche de «visages de notre temps». Depuis 2014, il a exposé chaque année à la «photo» de Zurich, la plus grande exposition d'œuvres photographiques suisses.
Deux jours passés dans une zone interdite
«J'ai pris contact avec le gouvernement ukrainien, j'ai effectivement trouvé quelqu'un de compétent et il m'a accompagné à Tchernobyl». Il ne voulait pas participer à l'une des excursions, également connues sous le nom de «tourisme noir». «J'ai pu me déplacer librement et j'ai passé deux jours dans la région en compagnie d'un représentant du gouvernement». Cela faisait-il peur ? Bühler ne le pense pas. «Le paysage est très beau et c'est aujourd'hui un parc national. J'ai vu des chevaux sauvages pour la première fois de ma vie». Il y a également des loups dans la région. La nature a reconquis beaucoup de choses en 30 ans.
Pit Bühler a passé la nuit dans le village de Tchernobyl. Celui-ci serait partiellement réoccupé, des chercheurs du monde entier y vivent. La ville évacuée près du réacteur, Prypjat, est beaucoup plus fantomatique. La vie s'y est arrêtée le 26 avril 1986. Bühler a photographié des habitations vides, des salles de classe, des prisons, des restaurants, une piscine couverte. De nombreux bâtiments menacent de s'effondrer ou sont déjà en ruines.
La radioactivité aussi dans les montagnes
Bühler n'avait pas peur de la radioactivité. Il était équipé d'un compteur Geiger. «A proximité du réacteur, où j'ai également séjourné, le rayonnement est toujours élevé». Dans les localités habitées, le rayonnement est plus faible, a-t-il ajouté. Bühler : «Il y a des habitants qui ont refusé de déménager à l'époque. Ils ont maintenant 70 ou 80 ans et sont toujours en vie. Si tu vis dans les montagnes, les radiations sont aussi importantes, voire plus, les pilotes sont exposés à des radiations encore plus extrêmes, m'a expliqué mon guide ukrainien».»
«Je ne sais pas si nous sommes prêts à nous passer de centrales nucléaires».»
Le photographe zougois Pit Bühler
Le photographe zougois Pit Bühler
Pas de message politique
Le photographe zougois est-il contre le nucléaire ? Il voit cela de manière plutôt «pragmatique» : «Nous avons besoin de beaucoup d'électricité. Notre dépendance à l'électricité est grande et je ne sais pas si nous sommes déjà prêts à nous passer de centrales nucléaires», explique Bühler. De manière générale, Bühler ne veut pas se laisser instrumentaliser et n'a pas de message politique. Ses images parlent. Sans mots.
Les milliers de photos que Bühler a prises à Tchernobyl n'ont jamais été publiées ou exposées jusqu'à présent. Cette année, c'est le 30e anniversaire de la catastrophe nucléaire. Nous présentons maintenant quelques photos en exclusivité (voir la galerie de photos).
Comment Bühler est-il venu à la photographie ? Tout a commencé avec sa passion pour les voyages inhabituels. «J'ai par exemple parcouru l'Amazonie au Brésil, voyagé dans un train de marchandises de Dijubiti à l'Éthiopie ou dans une voiture de police abandonnée de Miami à San Francisco». Un jour, il aurait commencé à prendre l'appareil photo avec lui. «Comme un portraitiste avec son pinceau, j'ai pris l'appareil avec moi et j'ai commencé à photographier des gens». Car les gens et leurs histoires le fascinent depuis toujours.
Bühler fait son truc
«Mes projets sont toujours clairement définis», souligne-t-il. Outre le sujet, la lumière joue un rôle central. Les portraits de Bühler dégagent une intensité presque inquiétante. Il parle de la «lumière de Rembrandt» de la peinture ancienne, qu'il a étudiée de manière intensive ; il y a une lumière «gentille» et une lumière «méchante».
Lorsqu'il a rendu visite à des guerriers tribaux en Éthiopie, il a par exemple utilisé la lumière du soleil. «C'est aussi une question de respect», explique le photographe. «Je ne voulais pas flasher à moitié mort les peuples autochtones qui n'avaient jamais vu de flash». Sur le site web de Bühler, on trouve un reportage making-of plein d'ambiance sur la réalisation d«»African Vogue".
Beaucoup de voyages en Russie
En ce moment, la Russie l'attire beaucoup. Bühler a photographié des vétérans de guerre à Moscou. Mais aussi des drag-queens russes. En 2015, il a fait le portrait des danseurs du théâtre Bolchoï et plus récemment, il a visité des cirques russes. Selon Bühler, la Russie exerce sur lui une fascination particulière. «Parce qu'ils sont actuellement regardés comme les méchants, les Russes sont très intéressés par le fait de montrer à quel point la vie et la culture de leur pays sont riches en facettes». Et cela s'est confirmé pour Bühler. «J'ai rencontré des gens incroyables là-bas».»
Es-tu un ange ?
Lorsque Pit Bühler revient en Suisse, il se réjouit de la belle vie d'ici. «Au Bangladesh, un garçon m'a demandé une fois s'il pouvait me toucher pour voir si j'étais réel. Il avait entendu dire qu'il existait un paradis qui s'appelait la Suisse et que, par conséquent, je devais être un ange», raconte le photographe - on voit bien que cette expérience l'a touché. «A Zoug, tout est très cultivé et structuré. Mais je ne sens pas vraiment le pouls de la vie».» Lui-même trouve toujours que Zoug est un peu «surréaliste» lorsqu'il revient. «Tout est très cultivé et structuré. Mais je ne sens pas vraiment le pouls de la vie».»
Le monde du cirque l'a séduit
Actuellement, Bühler est fasciné par le monde du cirque. Fin juillet, il se rendra à Minsk pour visiter un cirque. Au printemps, il a été invité en tant que photographe au festival international du cirque de Monte-Carlo, qui fête ses 40 ans. Mais il vient aussi de photographier le cirque Knie. Ce photographe qui a beaucoup voyagé n'aurait rien contre le fait de travailler davantage en Suisse. Car il y a ici aussi des gens intéressants à découvrir.
