إنه طريق طويل من المراعي الخصبة في غرب روسيا إلى الحقول المتربة في تكساس. ومع ذلك، ولفترة من الزمن، آمن الناس بها إيمانًا راسخًا.
منذ عشر سنوات خلت، في بداية عام 2010، عندما كانت كلمة الحرب عندما بدأت شركة اللحوم الروسية "ميراتورج" في بناء صناعة لحوم عملاقة في منطقة بريانسك - من زراعة القمح إلى تربية الماشية وتجهيز اللحوم. كل شيء في الموقع. كل شيء تحت السيطرة.
وقد وفرت المنطقة ظروفاً مثالية: مراعي لا نهاية لها، وأراضٍ زراعية خصبة، ومنشآت صناعية مهجورة، وعمالة رخيصة، وقرب جغرافي من أوروبا وآسيا والعالم العربي - وفوق كل ذلك: مساحة كبيرة للأحلام.
ما كان سيتم إنشاؤه هناك كان أكثر من مجرد مشروع زراعي واسع النطاق. فقد كان محاولة لتكييف تربية الماشية الأمريكية - وخلق ثقافة رعاة البقر الروسية الخاصة بها. فقد تم تحويل المنطقة إلى مزيج من تربية الماشية والرؤية: تم استيراد 400,000 رأس ماشية من نوع أنجوس وأكثر من 500 حصان رباعي. وتوافد رعاة البقر الأمريكيون الحقيقيون بخيولهم وسروجهم وسروجهم. لم يكن من المفترض أن ينقلوا الخبرة فقط - ولكن أيضًا العقلية: الفروسية الغربية، ورعاية الحيوانات، والأخلاق. الانضباط والاستقلالية والحرية.
عمال المصانع السابقون والفنيون وسائقو سيارات الأجرة والمعلمون - أي شخص لم يكن لديه وظيفة حصل على حبل وحصان وأصبح جزءًا من هذا الحلم. وسرعان ما كان حوالي 1,000 من رعاة البقر المدربين حديثاً يركبون الخيل عبر الحقول. كان هناك حديث عن روح الفريق والرفق بالحيوان. عن الاحترام والكفاءة. ومرة تلو الأخرى: عن الحرية.
في بداية عام 2018، صادفتُ في بداية عام 2018 نيويورك تايمز على مقال عن هذا المشروع. لقد انبهرت على الفور - من خلال عدم تقليدية الفكرة، والجماليات، والافتراض. دائماً في ذهني: صور مارلبورو للفنان هانز شميد.
في سبتمبر 2019، خلال مشروع تصوير آخر في مركز لينينغراد الموقر في سانت بطرسبرغ في سبتمبر 2019، قررت بشكل عفوي السفر إلى بريانسك بالقطار لالتقاط سلسلة من الصور لرعاة البقر الروس.
استقبلني في الموقع أحد موظفي شركة ميراتورغ الذي قطع كل هذه المسافة من موسكو. كان منفتحًا وودودًا ومبالغًا في الترحيب - كما لو أنه أراد أن يثبت لي مدى حداثة روسيا وغربيتها وشفافيتها. وربما أيضًا: كم هي متفوقة. أكثر استدامة، وأرخص، وأكثر كفاءة. وربما لم يكن مخطئاً تماماً.
تنقلت في الأيام التالية من مزرعة إلى أخرى. لم أكن أتحدث اللغة ولم يكن أحد يتحدث الإنجليزية. حاول البعض ترديد عبارات غربية، بلكنة شديدة اللهجة ومحرجة بشكل ساحر. كانوا يعرفون أنني قادم - كان تقرير تلفزيوني عن عملي قد عُرض للتو على التلفزيون الروسي. وقد ساعد ذلك. وبعد بعض التشكك الأولي، أذابوا شكوكهم. أراني رعاة البقر ما صنعوه. كانوا فخورين - ليس فقط بأنفسهم، بل بما يعنيه هذا المشروع بالنسبة لهم.
في اليوم الأخير، وضعوني على حصان. الحبل والماشية والوضعيات المغبرة - السيرك الغربي بأكمله، فقط لأشعر أنني راعي بقر للحظة. ربما كان ذلك حتميًا بعد طفولتي مع كارل ماي والاعتقاد الراسخ بأن الحرية تأتي مع المهماز.
التُقطت الصور حيث كان الواقع مغبرًا وتفوح منه رائحة روث الخيول والتبن: في الإسطبلات حيث يعمل الناس في النهار ويشربون في المساء ويحلمون في الليل. استوديو متنقل للصور، بدون خلفية - فقط الضوء والظلال والغبار والعرق والكبرياء. قرر الأبطال أنفسهم كيف أرادوا أن يظهروا ويصوروا أنفسهم.
تم تخفيض الإضاءة عمداً. إضاءة رامبرانت الكلاسيكية. كان الهدف من نمذجة الضوء والظل هو إضفاء العمق والهدوء على الصور. لم يكن الأمر يتعلق بالتأثير، بل بالحضور. لم يكن الهدف هو التنكّر، بل الحقيقة - أو على الأقل محاولة صادقة لذلك. كانت محاولة التقاط شيء من الأمل في هذه الوجوه أكبر من البلد الذي وُلدت فيه.
كانت النتائج مبهرة وغريبة في بعض الأحيان. رجال على ظهور الخيل، بوجوه رزينة وبأيديهم العصي. نساء، طويلات القامة، قويات، ذوات صوت قوي. وأخريات، رشيقات وطموحات - مصممات على فرض أنفسهن في عالم الرجال. معاملة الحيوانات: لطيفة بشكل مدهش وودودة تقريباً. اللحم على الطبق: طري، مشوي بإتقان، أفضل من العديد من مطاعم اللحوم الغربية.
كانت الحيوانات تعيش في مراعي واسعة. قطعان صغيرة - عادة ما تكون من خمس إلى ست بقرات وثور واحد. كان يتم فصل الماشية المريضة ورعايتها وإعادة دمجها فيما بعد. كان الانفتاح يكاد يكون تحدياً. بدت الاتهامات الواردة من أوروبا - المواد المحظورة وانعدام الرقابة - وكأنها اقتباسات من كتالوج دعائي قديم.
ولكن تحت واجهة رعاة البقر المبهجة كان هناك نذير شؤم. ظلت كلمة واحدة تتردد في تبادلنا للمحادثات الوعرة: الحرب. بدا الصوت وكأنه صدى من الماضي، في غير مكانه في منظر طبيعي بدا هادئًا للغاية. في الحقول: أبقار. في الأفق: غابات لا نهاية لها. في الوسط: طرق جديدة، منشآت مسيّجة ومجهولة الهوية. عسكرية، لكنها مجهولة. كانت روسيا تستعد. لم يستمع الغرب.
وقبل بضع سنوات، كنت قد عملت قبل ذلك بسنوات قليلة كجزء من مشروع قدامى المحاربين الروس في العرض العسكري الكبير في موسكو - رجال من الحرب العالمية الثانية وأفغانستان وسوريا. اعتقدت أنهم من آثار حقبة ماضية، وأردت إنشاء سلسلة صور تاريخية. كان ذلك خطأ أيضاً.
تبعد بريانسك اليوم 150 كيلومترًا فقط عن الجبهة. بعض رعاة البقر في ذلك الوقت يرتدون الزي العسكري الآن. ربما لم يكن لديهم خيار. فقد تم تجنيدهم. الصدرية الجلدية أفسحت المجال لبدلة التمويه. قبعة رعاة البقر للخوذة
ما تبقى هو صور من فترة انتقالية. سلسلة من صور رعاة البقر الروس، في مكان ما بين الصحوة والهاوية، بين رومانسية الروديو والواقع الجيوسياسي.
يبدو أن الحلم بعيش جزء من الحرية الأمريكية على الأراضي الروسية، وترجمة الغرب المتوحش إلى الشرق، قد تحطم بصمت وبدون نهاية سعيدة.
